１６世紀から１７世紀初めにかけイエズス会士により７０００冊もの西洋の学術書籍が中国にもたらされた。宣教師マテオ・リッチらは、徐光啓や李之藻ら中国人士大夫の協力を得て、キリスト教を中心に様々な分野の書物を精力的に漢訳していった。そのうち数十編が『天学初函』として編集された。それはキリスト教と西洋文化事情を紹介した「理編」と、科学書を集めた「器編」とから成るが、「理編」については多くの研究があるにもかかわらず、「器編」については本格的研究がない状況である。本書は「器編」１１篇のうち数学書と天文学書の１０篇について考察するが、それらはイエズス会の代表的天文学者・数学者であるクラビウスによるユークリッド原論注解、天球論、実用算術論、アストロラビウムなどの著作群である。著者はラテン語原典と漢訳とを比較・対照しつつ詳細な分析を加え、伝統的な中国科学が西洋科学を受容する複雑な経緯を解明、東西文化交流史に新たな光を投じる画期的業績である。
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