外国人にはいまだ奇妙に映る日本人の所作「おじぎ」は、いつの時代のどんな身体動作と背景から生まれたものなのか。立礼と座礼の成り立ちと変化、神道や密教の作法や武家礼法との関係、畳・着物による近世の「おじぎ」変革、近代からの国民礼法など、日本人の日本人たるゆえんの文化として解き明かす。かつて司馬遼太郎から託されたテーマへの渾身の書下ろし。第１章 外国人がみた日本の「おじぎ」（『ラストサムライ』の印象的なシーン；アメリカ人にとっての「おじぎ」は卑屈な姿勢か ほか）第２章 古典・絵巻物から「おじぎ」を探る（『万葉集』にみる「おじぎ」の情景；跪拝と祈祷の場面 ほか）第３章 中世の武家礼法と「おじぎ」（古代中国の『礼記』にみる「礼」；『礼記』のなかの「拝」と「揖」 ほか）第４章 畳と着物による近世の「おじぎ」変革（小笠原流と伊勢流の礼法；幕府の公的な礼式作法を担った「高家」 ほか）第５章 現代へと変転する「おじぎ」のかたち（各地にはぐくまれた自然流の「おじぎ」；明治における神社祭式の統一 ほか）何気ない身振りやしぐさにも、文化に根差した意味があるはず。外国人にとってはいまだにやはり奇妙な動作にみえるという「おじぎ」。この「おじぎ」はどんな文化の脈絡ではじまり、いつどんな変容をおとげてきたのか。「三三九度」をはじめ、日本人のしぐさに根付いている習俗儀礼や日本文化について、民俗学的な解明を行ってきた著者による、目からウロコの「おじぎ」文化発見。たとえば、時代劇の大名行列では「下に、下に」の掛け声とともに庶民は道端に額をつけて土下座して控えるシーンがみられるが、このような伏す姿は実際にはありえず、両膝を立てたウンチング・スタイルでつくばう、蹲踞とも片膝礼とも違う屈礼であった。しかし、こんな誤解は
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